Nascido em Santa Fé, Novo México e educado em Chicago e Roma, Thomas L. Kelly chegou pela primeira vez ao Nepal como voluntário do Corpo de Paz, em 1978, e desde então, trabalhou como foto-ativista, documentando as lutas dos povos marginalizados e das tradições culturais em extinção.

Desde o início da década de 1990, dedicou-se a registrar a prostituição ao longo da Ásia e a vida de trabalhadoras sexuais. Thomas trabalhou para a UNICEF e Save the Children Fund (EUA) sobre o tema da prostituição e o tráfico infantil, entre outros tópicos. Sua obra apareceu em publicações de todo o mundo, entre elas, National Geographic, Newsweek, Natural History, Smithsonian, Le Figaro, Stern e Geo.

Entre 1990 e 1991, foi o fotógrafo corporativo do The Body Shop Int., Reino Unido, e especializou-se em documentar as campanhas de imprensa da companhia.

Além disso, produziu e dirigiu filmes e vídeos sobre a prostituição e violência contra as mulheres e de práticas étnicas esotéricas, entre outros temas. Pesquisou e fotografou os seguintes livros: Fallen Angels: Sex Workers of South Asia (Anjos Caídos: Trabalhadoras Sexuais do Sul da Ásia), Roli Books Int., Nueva Delhi, Índia; Tibet: Reflections from the Wheel of Life (O Tibete: Reflexões sobre o Movimento da Vida); The Hidden Himalayas (Os Himalaias Ocultos); Kathmandu: City on the Edge of the World (Katmandu: Cidade ao Limite do Mundo), todos publicados pelo Abbeville Press, Nova York.

Dirigiu os filmes Tibetan Amchis, Healing Planet, Seattle, Wa., EUA, e Voices of Change, Oficina Regional da UNICEF para o sul asiático. Foi produtor associado dos filmes The Magic Mountain - A Pilgrimage to Mount Kailash, Tibet e The Drangon Bride para a BBC e National Geographic Television.

Thomas vive em Katmandu com sua esposa, Carroll Dunham, e seus dois filhos, Liam e Galen.