Martín Gusinde nasceu em Breslau (hoje Polônia, antes Alemanha), em 1886. Em 1911, se ordenou sacerdote da Congregação do Verbo Divino. Aos vinte e seis anos viajou ao Chile onde permaneceu durante doze anos exercendo como professor no Liceo Alemán de Santiago e realizando expedições botânicas e arqueológicas na região do Valle Central para o recém-fundado Museu de Etnologia e Antropologia do Chile. Além disso, efetuou estudos etnológicos sobre a medicina e tradições do povo da região de Araucanía.

Entre 1918 e 1924, realizou quatro expedições para a Terra do Fogo com o propósito se estudar e fotografar os selknam, yaganes e kawesqar. Os resultados deste trabalho foram publicados em uma obra em alemão composta de três volumes dedicados a cada um dos povos, além de um quarto volume dedicado à antropologia física dos fueguinos e uma pasta com imagens. As monografias foram publicadas em forma de volumes separados em 1931, 1939 e 1974 respectivamente. O volume sobre os selknam foi o primeiro e sua tradução para o castelhano realizou-se na década de 1980.

Regressou à Europa em 1924 e obteve um doutorado em Etnologia, Antropologia Física e Pré-história na Universidade de Viena. Ao fim da Segunda Guerra Mundial estabeleceu-se em Washington D.C., e por quase uma década foi professor na Universidade Católica, realizando ainda numerosas viagens de estudo ao sul da África, América do Sul, Nova Guiné e Indonésia. Morreu em Viena, em outubro de 1969.