Carol Beckwith nasceu e se educou nos Estados Unidos, de onde obteve a bolsa Traveling, outorgada pelo Boston Museum. Graças a ela pôde estudar Belas Artes no Japão e Nova Guiné. Ao chegar na África em 1974, viajou por todo o continente convivendo no Quênia e Tanzânia com os maasai e na Nigéria com os wodaabe. Sua extraordinária experiência deu frutos a um dos famosos livros de fotografia: Maasai, em 1980 (com Tepilit Ole Saitoti), que ganhou o prêmio Annisfield-Wolf em Relações Raciais, e Nomads of Niger (Nômades da Nigéria) em 1984 (com Marion van Offelen) que mais tarde foi o tema de seu filme Way of the Wodaabe (Vida dos Woodabe), realizado em 1988.

Em 1990, publicou um terceiro livro junto a Angela Fisher chamado African Ark (O tesouro da África) que foi a base do filme The Painter and the Fighter (O Pintor e o Lutador). As fotografias e pinturas de Carol foram exibidas nos Estados Unidos, Japão, Europa e África.